Ny centerleder vil fremme maskinlæring og skabe ro til ambitiøs forskning
Fra d. 1. maj i år er det professor Bjarni Vilhjálmsson, der skal stå i spidsen for det anerkendte forskningscenter med speciale i registerdata og psykiatrisk epidemiologi; Nationalt Center for Registerforskning. Og han glæder sig.
Bjarni Vilhjálmsson
- Har en kandidatgrad i bioinformatik fra Københavns Universitet (2006) og en ph.d.-grad i computational biology fra University of Southern California (2011).
- Har haft videnskabelige ansættelser hos bl.a. Gregor Mendel Institute i Wien og Harvard School of Public Health i Boston.
- Arbejdede to år med softwareudvikling og bioinformatik i biotek-virksomheden QIAGEN.
- Tilknyttet NCRR siden 2018; først som seniorforsker og efterfølgende som professor. Fra d. 1. maj i år som centerleder.
- Er 47 år, født på Island og bor i dag i Aarhus sammen med sin kone Dorte Pedersen og deres tre børn på 15, 13 og 6 år.
Nationalt Center for Registerforskning
- Blev grundlagt i år 2000 med en bevilling fra Danmarks Grundforskningsfond.
- Er specialiseret inden for epidemiologiske studier af psykiatriske lidelser som skizofreni, mani, depression og selvmord.
- Bygger på danske registre og inddrager i stigende grad genetiske og andre biologiske data.
- Integrerer registerbaseret forskning på tværs af sundheds- og samfundsvidenskab.
- Står bag flere store og førende forskningsprojekter, bl.a. SMARTbiomed, HOPE, CIRRAU og iPSYCH.
- Hører organisatorisk under Institut for Folkesundhed med adresse i Universitetsparken og ca. 70 medarbejdere tilknyttet centret.
- Tre af centrets forskere er ”Clarivate Highly Cited”, det vil sige blandt de mest citerede forskere i verden. Til sammenligning er der 13 med samme status på hele Aarhus Universitet.
Helt ukendt er han ikke. De sidste otte år har Bjarni Vilhjálmsson været tilknyttet Nationalt Center for Registerforskning (NCRR) – først som seniorforsker og siden som professor. Fra d. 1. maj overtager han ledelsen af centret, og det er han glad for.
”NCRR er et ledende forskningscenter inden for registerbaseret forskning og psykiatrisk epidemiologi. Succesen skyldes ene og alene de mange fantastiske forskere og mennesker, der udgør centret. Det er en ære for mig at skulle stå i spidsen for NCRR, og jeg glæder mig til at hjælpe med at videreudvikle centret,” siger Bjarni Vilhjálmsson.
Han overtager lederskabet efter Preben Bo Mortensen, der efter 25 år på posten nu fortsætter sit virke som professor i centret.
Mere maskinlæring og AI i registerforskningen
Den nye centerleder ser det som sin vigtigste opgave at fastholde og styrke NCRR’s position som et internationalt førende forskningscenter. Det kræver ifølge Bjarni Vilhjálmsson hovedsageligt to spor. Det ene handler om selve forskningen og forskningsmetoderne:
”Jeg mener, vi skal blive endnu bedre til at koble registre med genetik, omics-data og nye beregningsmetoder – fx maskinlæring og AI,” siger han og understreger:
”Når det rent faktisk giver videnskabelig mening. Metodeudvikling skal ikke være et mål i sig selv, men noget vi kan bruge til at forbedre folkesundheden i Danmark og i resten af verden. Her kan min baggrund i datalogi og matematik måske være en fordel.”
Ekspertisen er stor og fremtiden lys
Et andet vigtigt mål for Bjarni Vilhjálmsson – og det andet hovedspor for centrets videre udvikling – handler om medarbejderne og selve forskningsbetingelserne eller rammerne.
”Jeg vil gerne styrke forskningsmiljøet på NCRR ved at fremme det nationale og internationale samarbejde. Og så vil jeg helt generelt gerne være med til at skabe nogle rammer, hvor folk kan lave ambitiøs forskning og få lidt mere ro til faktisk at gøre det,” fortæller han.
”Vores styrke ligger i medarbejderne og i en forskningskultur, hvor høj kvalitet og samarbejde er normen. Vores ekspertise med registerdata er værdifuld, og jeg mener, vi står utrolig godt med hensyn til at bruge disse data til bedre at forstå sygdomme og forbedre den generelle sundhed. Fremtidsudsigterne er lyse. Jeg glæder mig.”
Nationalt Center for Registerforskning flyttede organisatorisk fra Aarhus BSS til Health med placering på Institut for Folkesundhed i januar 2025. Når Bjarni Vilhjálmsson overtager posten som centerleder, indtræder han også i instituttets ledelse.
Kontakt
Professor og kommende centerleder Bjarni Vilhjálmsson
Aarhus Universitet, Institut for Folkesundhed – Nationalt Center for Registerforskning
Mobil: 24 20 12 79
Mail: bjv.ncrr@au.dk